PLC技術(shù)隨著計算機(jī)和微電子技術(shù)的發(fā)展而迅猛發(fā)展，由最初的1位機(jī)發(fā)展為8位機(jī)。隨著微處理器CPU和微型計算機(jī)技術(shù)在PLC中的應(yīng)用，形成了現(xiàn)代意義上的PLC。20世紀(jì)80年代以來，隨著大規(guī)模和超大規(guī)模集成電路等微電子技術(shù)的迅猛發(fā)展，以16位和32 位微處理器構(gòu)成的微機(jī)化PLC得到了驚人的發(fā)展，使PLC在概念、設(shè)計、性能價格比以及應(yīng)用等方面都有了新的突破。不僅控制功能增強，功耗、體積減小，成本下降，可靠性提高，編程和故障檢測更為靈活方便，而且遠(yuǎn)程I/O和通信網(wǎng)絡(luò)、數(shù)據(jù)處理以及人機(jī)界面(HMI)也有了長足的發(fā)展?，F(xiàn)在PLC不僅能廣泛地應(yīng)用于制造業(yè)自動化，還可以應(yīng)用于連續(xù)生產(chǎn)的過程控制系統(tǒng)，所有這些已經(jīng)使其成為現(xiàn)代工業(yè)的四大支柱之一，即使在現(xiàn)場總線技術(shù)已成為自動化技術(shù)應(yīng)用熱點的今天，PLC仍然是現(xiàn)場總線控制系統(tǒng)中不可缺少的首選控制器。

  總結(jié)PLC的發(fā)展歷程，大致經(jīng)歷了以下五個階段：

  ①初級階段 從第一臺PLC問世到20世紀(jì)70年代中期。這個時期的PLC功能簡單，主要完成一般的繼電器控制系統(tǒng)的功能，即順序邏輯、定時和計數(shù)等，編程語言為梯形圖。

  ②崛起階段 從20世紀(jì)70年代中期到80年代初期。由于PLC在取代繼電器-接觸器控制系統(tǒng)方面的卓越表現(xiàn)，所以自從它在電氣自動控制領(lǐng)域開始普及應(yīng)用后便得到了飛速的發(fā)展。這個階段的PLC在其控制功能方面增強了很多，例如數(shù)據(jù)處理、模擬量的控制等。

  ③成熟階段 從20世紀(jì)80年代初期到90年代初期。這之前的PLC主要是單機(jī)應(yīng)用和小規(guī)模、小系統(tǒng)的應(yīng)用;但隨著對工業(yè)自動化技術(shù)水平、控制性能和控制范圍要求的提高，在大型的控制系統(tǒng)(如冶煉、飲料、造紙、煙草、紡織、污水處理等)中，PLC也展示出了其強大的生命力。對這些大規(guī)模、多控制器的應(yīng)用場合，就要求PIC控制系統(tǒng)必須具備通信和聯(lián)網(wǎng)功能。這個時期的PLC順應(yīng)時代要求，在大型的PLC中一般都擴(kuò)展了遵守一定協(xié)議的通信接口。

  ④飛速發(fā)展階段 從20世紀(jì)90年代初期到90年代末期。由于對模擬量處理功能和網(wǎng)絡(luò)通信功能的提高，PLC控制系統(tǒng)在過程控制領(lǐng)域也開始大面積使用。隨著芯片技術(shù)、計算機(jī)技術(shù)、通信技術(shù)和控制技術(shù)的發(fā)展，PLC的功能得到了進(jìn)一步的提高?，F(xiàn)在PLC不論從體積上、人機(jī)界面功能、端子接線技術(shù)，還是從內(nèi)在的性能(速度、存儲容量等)、實現(xiàn)的功能(運動控制、通信網(wǎng)絡(luò)、多機(jī)處理等)方面都遠(yuǎn)非過去的PLC可比。20世紀(jì)80年代以后是PLC發(fā)展最快的時期，年增長率一直都保持在30%～40%。

  ⑤開放性、標(biāo)準(zhǔn)化階段 從20世紀(jì)90年代中期以后。其實關(guān)于PLC開放性的工作在20世紀(jì)80年代就已經(jīng)展開，但由于受到各大公司利益的阻撓和技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)化難度的影響，這項工作進(jìn)展得并不順利。所以，PIC誕生后的近30年時間里，各種PLC通信標(biāo)準(zhǔn)、編程語言等方面都存在著不兼容的地方，這為在工業(yè)自動化中實現(xiàn)互換性、互操作性和標(biāo)準(zhǔn)化都帶來了極大的不便，現(xiàn)在隨著PLC國際標(biāo)準(zhǔn)IEC61131的逐步完善和實施，特別是IEC 61131-3標(biāo)準(zhǔn)編程語言的推廣，使得PLC真正走入了一個開放性和標(biāo)準(zhǔn)化的新時代。